Trabajo con Calor Extremo: Obligaciones de la Empresa y Medidas Preventivas 2026

No existe en España una “ley del calor” única. Las obligaciones de la empresa frente a las altas temperaturas se reparten entre varias normas que conviene leer juntas, porque cada una cubre un aspecto distinto: la obligación general de proteger la salud, las condiciones ambientales mínimas de los lugares de trabajo y las reglas especiales para quien trabaja a la intemperie.

La base: la Ley de Prevención de Riesgos Laborales

La Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales (LPRL) establece en su artículo 14 el deber del empresario de garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores en todos los aspectos relacionados con el trabajo. El calor es uno de esos aspectos. De esa obligación general se derivan otras que aplican de lleno al estrés térmico:

• Art. 15: principios de la acción preventiva (evitar los riesgos, evaluar los que no se puedan evitar, combatirlos en su origen, adaptar el trabajo a la persona y anteponer la protección colectiva a la individual).
• Art. 16: obligación de evaluar los riesgos y planificar la actividad preventiva, revisando la evaluación cuando cambien las condiciones de trabajo.
• Arts. 18 y 19: información y formación a la plantilla sobre los riesgos y las medidas adoptadas.
• Art. 21: actuación ante riesgo grave e inminente, incluido el derecho del trabajador a interrumpir su actividad.
• Art. 22: vigilancia de la salud.
• Art. 25: protección de trabajadores especialmente sensibles a determinados riesgos.
• Art. 33: consulta a los trabajadores y a sus representantes sobre la organización y las medidas preventivas.

Las condiciones ambientales: el RD 486/1997

El Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo, regula en su artículo 7 y en su Anexo III las condiciones ambientales: temperatura, humedad, velocidad del aire y renovación del aire. Es la norma que fija los famosos rangos de temperatura para oficinas y trabajos ligeros en locales cerrados, que veremos en detalle en la siguiente sección.

La reforma para el trabajo al aire libre: el RDL 4/2023

El Real Decreto-ley 4/2023, de 11 de mayo, aprobado en el contexto de la sequía y los episodios de temperaturas elevadas, modificó el RD 486/1997 para incorporar una disposición adicional única dedicada a las condiciones ambientales en los trabajos al aire libre y en los lugares que, por la actividad que se desarrolla, no pueden quedar cerrados. Su aportación clave es doble: obliga a contemplar los fenómenos meteorológicos adversos, incluidas las temperaturas extremas, dentro de la evaluación de riesgos, y convierte en obligatoria la adaptación de las condiciones de trabajo cuando hay aviso naranja o rojo y no puede garantizarse la seguridad.

El artículo 7 del RD 486/1997 parte de una idea sencilla: la exposición a las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no debe suponer un riesgo para la seguridad y la salud de los trabajadores. Para ello, en la medida de lo posible, deben evitarse las temperaturas y humedades extremas, los cambios bruscos de temperatura, las corrientes de aire molestas, los olores desagradables, la irradiación excesiva y, en particular, la radiación solar a través de ventanas, luces o tabiques acristalados.

El Anexo III concreta esa idea con valores numéricos aplicables a los locales de trabajo cerrados:

Locales de descanso, vestuarios y comedores

El Anexo III también extiende estas condiciones a los locales de descanso, los locales para el personal de guardia, los servicios higiénicos, los comedores y los locales de primeros auxilios, que deben responder a su uso específico y ajustarse, en lo posible, a los mismos valores. En verano esto tiene un efecto directo: un área de descanso climatizada o, al menos, fresca y a la sombra es una de las medidas más eficaces para que los trabajadores expuestos recuperen temperatura corporal durante las pausas.

Hasta 2023, el trabajo a la intemperie se regía por los principios generales de la LPRL y por la referencia genérica del Anexo III a las “inclemencias del tiempo”. Era una protección real, pero poco concreta, y en la práctica dependía de la calidad de cada evaluación de riesgos y de lo que dijera el convenio. El RDL 4/2023 cambió ese escenario al introducir en el RD 486/1997 una disposición adicional única con reglas específicas.

Las tres ideas clave de la disposición adicional única

¿A quién se aplica?

La disposición no se limita a sectores concretos. Afecta a cualquier puesto que se desarrolle al aire libre o en locales que no pueden cerrarse, con independencia de la actividad de la empresa. Algunos ejemplos habituales:

• Construcción, obra civil, mantenimiento de carreteras y redes.
• Agricultura, jardinería, forestal y trabajos en invernaderos (que, aunque cubiertos, suelen tener condiciones térmicas muy exigentes).
• Reparto de última milla, mensajería, conductores con carga y descarga.
• Limpieza viaria, recogida de residuos, socorrismo, vigilancia en exteriores.
• Hostelería en terrazas, eventos al aire libre, montaje de escenarios.
• Muelles de carga, patios logísticos y naves abiertas.

El papel de la negociación colectiva

La norma no detalla cómo debe hacerse la adaptación horaria ni qué ocurre con las horas no trabajadas: esos aspectos quedan en manos de la evaluación de riesgos, de la negociación colectiva y de los acuerdos de empresa. Muchos convenios sectoriales ya regulaban horarios de verano o la suspensión de tareas en las horas centrales del día, y la reforma ha impulsado nuevas cláusulas. Revisa siempre el tuyo: puede contener reglas más protectoras que la norma general, que en ese caso prevalecen.

AEMET emite avisos de fenómenos meteorológicos adversos a través de su plan Meteoalerta, con una escala de colores (verde, amarillo, naranja y rojo) que indica el nivel de peligrosidad. En el caso de las temperaturas máximas, los umbrales que activan cada aviso no son iguales en todo el territorio: se definen por zonas, porque 38 ºC no tienen el mismo significado en una comarca del interior de Andalucía que en la costa cantábrica. Por eso la empresa no puede fijar un único número “mágico” y debe seguir los avisos de la zona concreta donde trabaja su gente.

Cómo organizar la vigilancia de los avisos

Saber que hay aviso es el primer paso, y no siempre se da por sentado. En empresas con varios centros o con equipos móviles, conviene asignar a una persona (prevención, jefe de obra, encargado de turno) la responsabilidad de consultar a diario la predicción y los avisos de AEMET para cada zona de trabajo, y de comunicar la activación del protocolo. Algunas pautas útiles:

• Consultar la predicción con 48-72 horas de antelación para poder planificar horarios y avisar a la plantilla con margen.
• Revisar de nuevo los avisos a primera hora del día y a mediodía, porque pueden actualizarse.
• Tener en cuenta los avisos de los órganos autonómicos cuando existan.
• Dejar constancia escrita (correo, registro interno) de la consulta y de las decisiones tomadas.
• Definir quién puede ordenar la suspensión de tareas en el propio lugar de trabajo sin esperar a la dirección.

El error más frecuente es reducir el riesgo por calor a una cifra en el termómetro. El cuerpo humano no responde solo a la temperatura del aire: responde al balance entre el calor que recibe del ambiente, el que genera con su propio esfuerzo y el que es capaz de eliminar. Por eso dos trabajadores en el mismo lugar y a la misma hora pueden estar en situaciones de riesgo muy distintas.

Los factores que hay que analizar

Métodos técnicos de referencia

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) recoge en sus Notas Técnicas de Prevención y guías los métodos habituales para valorar el estrés térmico. Los más utilizados son:

• Índice WBGT (norma UNE-EN ISO 7243): combina temperatura de bulbo húmedo, temperatura de globo (calor radiante) y temperatura del aire, y se compara con valores de referencia que dependen del gasto metabólico de la tarea y de la aclimatación. Es el método de cribado más extendido.
• Sobrecarga térmica estimada (norma UNE-EN ISO 7933): un modelo más detallado que estima la sudoración y el aumento de la temperatura interna para calcular tiempos máximos de exposición. Se usa cuando el WBGT indica riesgo y hace falta afinar.
• Vigilancia fisiológica en situaciones extremas, con control de frecuencia cardiaca o temperatura corporal bajo supervisión sanitaria.

Trabajadores especialmente sensibles

El artículo 25 de la LPRL obliga a tener en cuenta a las personas que, por sus características personales o su estado biológico conocido, son especialmente sensibles a determinados riesgos. En el caso del calor, el riesgo aumenta, entre otros, en:

• Personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales o diabetes.
• Personas que toman medicamentos que afectan a la regulación de la temperatura o a la hidratación (algunos diuréticos, antihipertensivos, psicofármacos, entre otros).
• Trabajadoras embarazadas, para las que el calor es un riesgo que debe valorarse expresamente.
• Trabajadores de nueva incorporación o que vuelven tras una ausencia larga y no están aclimatados.
• Personas con sobrepeso o con baja condición física para tareas pesadas.

La empresa no tiene por qué conocer el diagnóstico concreto: la información de salud es confidencial y la gestiona el servicio de vigilancia de la salud, que comunica a la empresa las conclusiones sobre la aptitud y las adaptaciones necesarias. Te lo explicamos en nuestra guía sobre vigilancia de la salud y reconocimientos médicos.

El organismo mantiene su temperatura interna dentro de un margen estrecho. Cuando el calor ambiental y el esfuerzo físico superan su capacidad de disiparlo, aparecen trastornos que van desde molestias leves hasta situaciones que ponen en peligro la vida. Además, el calor reduce la atención y aumenta la fatiga, por lo que también incrementa el riesgo de accidentes de otro tipo: caídas, cortes, errores con máquinas o al volante.

Primeros auxilios en el centro de trabajo

El artículo 20 de la LPRL obliga a analizar las posibles situaciones de emergencia y adoptar medidas de primeros auxilios. En verano esto implica, como mínimo:

• Personas formadas en primeros auxilios en cada turno y en cada cuadrilla o equipo que trabaje separado.
• Medios para enfriar a una persona (agua abundante, zona de sombra, ventilación) accesibles desde el puesto.
• Teléfono operativo y cobertura en el lugar de trabajo, y una dirección clara para indicar al 112 (en obras rurales o fincas, coordenadas o puntos de referencia).
• Prohibición de que nadie trabaje en aislamiento total en condiciones de calor intenso sin un sistema de contacto periódico.

¿Es accidente de trabajo?

Las lesiones que sufre el trabajador durante el tiempo y en el lugar de trabajo se presumen, salvo prueba en contrario, accidente de trabajo (art. 156.3 LGSS). Un golpe de calor sufrido mientras se trabaja encaja, por tanto, en esa presunción y debe gestionarse como tal: atención sanitaria, comunicación a través del sistema Delt@ en los plazos establecidos e investigación de las causas. Si quieres repasar el procedimiento completo, consulta nuestra guía sobre qué hacer ante un accidente de trabajo.

El artículo 15 de la LPRL marca el orden de prioridad: primero combatir el riesgo en su origen, después aplicar medidas colectivas y organizativas, y solo en último lugar recurrir a medidas individuales. Repartir agua y gorras es necesario, pero si es lo único que hace la empresa, la prevención está mal planteada.

Medidas técnicas: reducir el calor en el origen

• Climatización y ventilación de locales cerrados, con mantenimiento previo al verano (una avería en pleno episodio de calor deja a la plantilla sin protección).
• Aislamiento de cubiertas y fachadas, láminas de control solar en ventanales, toldos y persianas exteriores.
• Aislamiento o apantallamiento de fuentes de calor (hornos, motores, tuberías calientes) y extracción localizada.
• Sombras artificiales en puestos fijos al aire libre: carpas, toldos, sombrillas en básculas, zonas de espera y descanso.
• Mecanización de las tareas más pesadas para reducir el calor metabólico (carretillas, elevadores, cintas).
• Cabinas climatizadas en maquinaria móvil y vehículos.

Medidas organizativas: cuándo y cómo se trabaja

• Reorganizar horarios para concentrar el trabajo en las horas más frescas (primera hora de la mañana) y evitar las franjas de máxima temperatura.
• Reservar las tareas pesadas para el inicio de la jornada y dejar las ligeras o a cubierto para las horas centrales.
• Pausas adicionales en zonas frescas o a la sombra, más frecuentes cuanto mayor sea el riesgo.
• Rotación de tareas entre puestos expuestos y no expuestos.
• Aclimatación progresiva de las nuevas incorporaciones y de quien vuelve de vacaciones o de una baja: aumentar la exposición de forma gradual durante los primeros días.
• Trabajo en parejas o sistemas de vigilancia mutua para detectar síntomas.
• Ajuste del ritmo de trabajo y de los objetivos de producción en los días de calor: no se puede exigir el mismo rendimiento a 40 ºC que a 22 ºC.

Medidas individuales: protección personal y hábitos

• Agua potable fresca accesible cerca del puesto, en cantidad suficiente, y fomento de beber con frecuencia y en pequeñas cantidades, sin esperar a tener sed.
• Ropa de trabajo adecuada: ligera, transpirable, de colores claros, que cubra la piel expuesta al sol.
• Protección de la cabeza y los ojos: gorras con cubrenucas, cascos con accesorios de sombra, gafas con filtro solar.
• Fotoprotección frente a la radiación ultravioleta, que es un riesgo distinto del calor pero que se presenta en las mismas condiciones.
• Revisión de los EPI: algunos (trajes impermeables, ropa de protección química) dificultan la eliminación de calor y obligan a acortar los tiempos de exposición.

Un protocolo de calor convierte las obligaciones legales en instrucciones concretas que cualquier encargado puede aplicar a primera hora de la mañana. No tiene por qué ser un documento extenso; lo importante es que esté integrado en la planificación preventiva, que se haya consultado con la plantilla y que todos sepan cómo funciona. Estos son los pasos para elaborarlo.

Las obligaciones son las mismas para todas las empresas, pero la forma de cumplirlas cambia mucho según la actividad. Estas son las claves por sector, siempre como complemento de lo que establezca tu evaluación de riesgos y tu convenio colectivo.

Los siguientes ejemplos son ficticios, pero reflejan situaciones muy habituales. Sirven para ver cómo se traducen las obligaciones legales en decisiones concretas de horario, organización y registro. En todos ellos, el tratamiento de las horas no trabajadas depende del convenio y de lo pactado, por lo que se indica la solución acordada en cada caso como ejemplo, no como regla general.

Cuando el calor obliga a mover o recortar horarios, aparecen inmediatamente tres preguntas: con qué herramienta legal se cambia la jornada, qué pasa con el salario y las horas no trabajadas, y cómo se documenta. Son cuestiones laborales que hay que resolver junto a las preventivas.

Vías para adaptar el horario

• Horario de verano pactado en convenio o acuerdo de empresa: la vía más sencilla para los meses de calor previsibles. Lo explicamos en detalle en nuestra guía de jornada intensiva de verano.
• Distribución irregular de la jornada (art. 34.2 ET), dentro de los límites legales y de descanso. Permite compensar horas entre días de calor y días normales; te lo contamos en la guía sobre bolsa de horas y distribución irregular.
• Adaptación obligatoria por aviso naranja o rojo (disposición adicional única del RD 486/1997): es una obligación preventiva que puede exigir decisiones con poca antelación, por lo que conviene que el procedimiento esté pactado antes del verano.

El derecho a interrumpir la actividad

El artículo 21 de la LPRL reconoce al trabajador el derecho a interrumpir su actividad y abandonar el lugar de trabajo, en caso necesario, cuando considere que dicha actividad entraña un riesgo grave e inminente para su vida o su salud. Los representantes legales de los trabajadores también pueden acordar la paralización en determinadas circunstancias. Los trabajadores no pueden sufrir perjuicio alguno por ejercer este derecho, salvo que hayan obrado de mala fe o cometido negligencia grave. Un episodio de calor extremo sin medidas de protección puede encajar en este supuesto, lo que refuerza la necesidad de que la empresa se anticipe.

Registro de jornada: el horario real, no el teórico

El artículo 34.9 del ET obliga a registrar diariamente el inicio y la finalización de la jornada de cada trabajador, y a conservar esos registros durante cuatro años a disposición de la plantilla, de sus representantes y de la Inspección de Trabajo. En verano es habitual que los horarios cambien de un día para otro, y es precisamente entonces cuando más errores se cometen: fichajes que siguen reflejando el horario “de siempre”, horas recuperadas que nadie anota o pausas preventivas que no constan.

Un registro fiel cumple una doble función: acredita que se ha respetado la jornada y los descansos, y demuestra que las medidas preventivas se aplicaron realmente. Si la Inspección pregunta qué se hizo el día del aviso rojo, la mejor respuesta es un registro que muestre que la plantilla salió a las 11:30. Para repasar los requisitos del registro, consulta nuestra guía del control horario obligatorio.

El calor extremo es un riesgo laboral previsible, regulado y evaluable. Para los locales cerrados, el RD 486/1997 marca desde hace años unos rangos de temperatura y humedad claros. Para el trabajo al aire libre, la reforma introducida por el RDL 4/2023 eliminó cualquier ambigüedad: los fenómenos meteorológicos adversos deben estar en la evaluación de riesgos, determinadas tareas deben prohibirse en las horas críticas cuando no puedan protegerse y, con aviso naranja o rojo, la adaptación de las condiciones de trabajo es obligatoria.

La diferencia entre una empresa que cumple y una que improvisa no está en el día del aviso, sino en las semanas previas: una evaluación revisada antes del verano, un protocolo consultado con la plantilla, horarios alternativos preparados, medios materiales a punto y una formación que permita a cualquier encargado reconocer un golpe de calor y actuar. Con eso hecho, la alerta se convierte en un trámite organizativo y no en una crisis.

Tampoco hay que olvidar la parte laboral. Cada cambio de horario, cada pausa preventiva y cada hora que se acuerde recuperar debe reflejarse en el registro de jornada. Esa trazabilidad protege a los trabajadores, que saben que sus horas cuentan, y protege a la empresa, que puede demostrar ante la Inspección de Trabajo que actuó a tiempo.